Nació en Zamora en 1957, está Licenciada en Medicina y Cirugía por la Universidad de Salamanca. (Médico Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria). Además es funcionaria de Carrera del Cuerpo Superior de Salud Pública y Administración Sanitaria, MBA en Dirección de Empresas, Profesora de la Facultad de Ciencias Políticas de la Universidad Carlos III de Madrid y Master en Salud Pública y Administración Sanitaria.
Después de ocupar diversos cargos de responsabilidad, fundamentalmente en la provincia de Pontevedra, en 1999 dio el salto a la política nacional convirtiéndose en Subsecretaria del Ministerio de Educación y Cultura. Posteriormente ocupó el mismo cargo en e Ministerio de la Presidencia y en el de Interior hasta que en julio de 2002 fue designada Ministra de Sanidad y Consumo.
Respecto a la estructura del Ministerio de Fomento, según aparece en el Boletín Oficial del Estado del 21 de diciembre, se suprimirá la Secretaria de Estado de Transportes que puso en marcha Magdalena Álvarez en 2008. Sólo permanecerá Secretaría de Estado (de Planificación e Infraestructuras)
